一行人算着时辰小心地往回走，到了沙洲已经三更天。

远远见镇上火光冲天，一群人拎着水桶救火。

几人加快了脚步，待走到跟前，发现着火的是在一处胡同里，因着火势发现得早，现下已经扑灭了。

街坊邻居见里面一直没有动静，大着胆子进去瞧了一瞧，惊魂未定地跑了出来，大喊着“死人啦！

死人啦！”

其余人不解，失火烧死了人其实也不必这么大惊小怪的。

钟楚怀神色一凛觉察不对，拨开人群冲进去一看，果然见地上躺着一家五口，全死于刀剑之下。

那伙歹徒是想放火烧了痕迹，来个死无对证。

可惜火势还没起来，就被人扑灭了。

他回头挡住正要进门的江晚吟，“别看了。”

江晚吟不听，推开他的手，径直往里去了。

这是她第一次直面如此血腥的场面，身首异处、利剑穿心，她胃里一阵恶心捂着肚子吐了出来，抬头一看面前不远处正滚着一颗头颅，正是那个县衙老头。

她后退几步，面上一片煞笔，反复呢喃道，怎么会这样？

钟楚怀将她横抱起，找了家客栈住下。

碧秋照顾着小鱼没有进去，听了千俞的描述也吓得不轻。

待江晚吟恢复了神智，几人坐定分析起这件事来龙去脉。

“千俞去打听了，那户人家主人原是这沙洲地方父母官，前不久才被罢黜。”

钟楚怀淡淡道，眼底一片漆黑。

“那人我俩见过，为着赈灾的事情，上了年纪功名利禄看得很淡，所以对属地受灾也不很上心。”

江晚吟回想起见面的场景，那老头不像是会与人结下血海深仇之人，这背后的真相若隐若现看不真切。

“那老头脾气还算客气，就是懒了点，为此丢了官也就了了，谁还这么赶尽杀绝啊？”

碧秋揪着一撮小鱼的头发，唏嘘不已。

千俞插过话来，“那伙杀手是从州府方向来的，会不会是惹恼了上面的人，或是知道上面的秘密，被人灭了口？”

江晚吟微微颔首，随即又摇了摇头，“也许是冲着我俩来的。

那老头说过，他曾上报过灾情，但州府官员没有理会。

按照规制，他明明可以直接急奏朝廷却没有这么做，我本以为他是怠惰懒得为之，如今看来应是知晓州府作派，怕开罪了上面而有所顾忌。”

“结果你俩来了之后，直接给御前去了信，使得这些州府大吏受了贬谪罢黜，这才派人来出这口恶气。

岂料咱们已经出了城，他们寻人不着，只能逮着那老者追问。”

钟楚怀转了转手中的茶杯，指腹摩挲着那弧口，若有所思。

“他们怎敢这般猖狂！”

碧秋大惊，南明帝治下，一直海晏河清，少有听闻这等惊悚骇人之事。

难道这几年不在，朝廷吏治发生了巨变？

江晚吟沉默良久，才缓缓抬起头来，“如此，倒是我害了他。”

她也不曾想到地方官吏会恶劣至此，如果她能再妥善一些处理，也许就不会引发血案。

“目前不过是猜测而已，具体如何尚需验证。