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西王母和东王公

在汉代画像石（和画像砖）中，雕刻最多的是西王母。

西王母原是古代传说中的女神，长得也很古怪，似人也似虎豹，掌管上天的灾疫和刑罚，从她的相貌到她的职能，可说是非常凶残的。

后来与东王公相对应，东王公虽然也是神人，但与西王母并无事迹可谈。

可能是汉朝人从对偶的观念出发，给西王母安排的一个配偶。

从汉代之前的文献看西王母和从汉代画像石上看西王母，大不一样，完全变成了两个不同的形象。

也就是说，西王母由一个如虎似豹的凶猛怪物变成了一位雍容华贵的中年妇人。

这说明神话也在随着时代的变迁而变化着。

有关西王母神话的记述，最早的材料主要见于《山海经》诸经：

《大荒西经》：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。

有神，人面，虎身，有文，有尾，皆白，处之。

其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。

有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。

此山万物尽有。”

《西山经》：“（玉山）是西王母所居也。

西王母，其状如人，豹尾，虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”

◎郭璞注：“蓬头乱发；胜，玉胜也。

主知灾厉、五刑残杀之气也。”

《海内北经》：“西王母，梯几而戴胜杖（案，杖字当衍）。

其南有三青鸟，为西王母取食。

在昆仑虚北。”

由此可见，西王母的早期形象是一个半人半兽的凶神，只是在“蓬头乱发”

上戴了一个“玉胜”

，表明她是一个女性，同时也暗示了她是居于我国西部的神。

自古以来，西部以出美玉而著名。

后来的周穆王与西王母会面也与此有关。

《庄子·大宗师》：“夫道，有情有信，无为无形。

……西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。”

◎《经典释文》引司马彪云：“少广，穴名。”

这时候，西王母虽然还住在洞穴里，但已为得道之人。

待到《竹书纪年》和《穆天子传》中，西王母便俨然是个王者了。

《古今图书集成·神异典》卷二二二：