嘉庆十八年，春，清王朝衰落的前夜，一桩怪事在京城南郊发生。 望诸村的村民正在田里耕作，村西头的连片田地是他们赖以生存的基础。由于出产的小麦品质极高，被定为宫内专供。为了避免麻雀侵害，田里竖起了三个一人高的稻草人。 可没想到，这稻草人里真的有人！ 佟岳，是大兴县的捕头，满族人，身高体壮，一脸威严。 他赶到现场时，田里已经围满了看热闹的人。 三个巨大的稻草人被横放在地上。 稻草人龇牙咧嘴的面容已经被扯下，身上套着的宽大衣服，此刻也已经被村民们撕开了。 他们撕衣服的目的，似乎是想看看稻草人是不是稻草填充的。 显然有两个的确是稻草人，但第三个却是一具尸体！ 而怪就怪在，这尸体没有头和四肢，只有一具躯干。被插在稻草人的木杆上，然后穿上了宽大的衣服，用稻草做成了四肢和头颅，立在了田野里。 发现尸体的是村民张三，他在田里查看麦穗的时候，闻到了一股恶臭，他以为是死耗子或者死麻雀。但当他揭开稻草人的衣服时，看到了人的肚脐眼儿，立刻吓傻在地。 正因为如此，村民们才把三个稻草人都放倒，他们生怕三个都是尸体。 佟岳立刻让人封锁了现场，他处理过无头尸体，但这无头、无四肢的还是头回见。他怀疑是分尸抛尸，猜测头颅、四肢可能也在附近。于是让捕快们在方圆两里的位置大范围搜索。同时调查附近村子有没有失踪人口。 而那具尸体躯干被他带回了县衙，这种事情还是要求助于仵作老宋的。 老宋虽然叫老宋，但年龄其实不大，只是不修边幅，没有年轻人的样子。 他刚喝了二两酒，翻身在草席上，准备睡一觉，就看见佟岳急匆匆抬回来了尸体，暗骂一声倒霉，起身验尸。 老宋揭开白布一看，立时目瞪口呆，看了一眼佟岳没好气地说：我说佟头儿，您这是考我呢？没头、没四肢的枯枝儿，您让我验什么啊？ 佟岳知道老宋脾气臭，任由他揶揄，不过这人命关天，还是马虎不得，一五一十地把尸体发现的经过告诉了老宋。 ...