庆历五年，七月六日。

一大早。

汴京城的天气便非常燥热。

中书省向各个在京衙门下发了举荐契丹正旦使的布告。

京朝官们可举荐，亦可自荐。

所谓正旦使，即去庆贺辽国新年的使臣。

自澶渊之盟以来，宋辽互贺正旦，已成惯例。

因两国有上千里之遥，故九月便需出发，次年三月方归。

而今年，情况又有所不同。

布告上多了一句话：贺正旦，兼察边事。

庆历二年，辽国趁大宋与西夏交战，趁火打劫，重兵压境，向大宋索地。

赵祯大惊，派富弼为使和谈。

最终，宋增岁币十万两、绢十万匹，结束了这场争端。

史称：庆历增币。

此事，也让赵祯见识到了辽国的狼子野心。

澶渊之盟并不能让宋辽永葆太平，辽国依旧还是想着侵占大宋国土。

这两年，河北边境也增设了许多禁军。

去年，宋夏和议，西夏向宋称臣，结束了长达数年的战争。

但西夏与辽国仍有冲突。

三国亦敌亦友。

任意一方都担心另外两国联盟，攻打自己。

介于这种情况，今年的正旦使在出使辽国时，还需要了解一番辽国君臣对大宋的态度及边境军事情况。

可谓是职责重大。

……

很快，朝堂举荐便开始了。

依照惯例，大宋历来派遣的正旦使，品级都不是很高。

两府三司的主官们、翰林学士、各路主官都不会入辽。

但这一次，枢密副使丁度和庞籍，纷纷自荐。

有人举荐监察御史李定，有人举荐户部判官王尧臣，还有人举荐御史中丞王拱辰。

而脸皮甚厚的殿中侍御史刘湜和谏院钱明逸也纷纷上奏自荐。

甚至还有人举荐苏良和周元。

……

这一日，午后。

苏良看向周元，问道：“子雄兄，你觉得谁最有可能成为正旦使？”

周元想了想，笑着说道：“别人，我不清楚。

但咱们两个，肯定是没希望。”