这一日的早膳失了往日的轻松愉快。

虽然小菜异常精致，米粥也入口即化，但两人都没有心情赞赏。

皇后一餐饭吃得味同嚼蜡，不时抬头看看对面，皇帝虽已平复如初，可她依然能看出他也是心事重重。

饭毕，她依然焦躁难安，就抓了那借来的簿册：“我去还这册子，稍后就回来。”

但这不过是个借口而已，才出门，她便将簿册交给了一个紫宸殿伺候的小内侍让他代劳，自己转身往长信殿去了。

仿佛是知道她会来，守门的內侍并未再拒人于千里之外，一见她便让开道路，俯首道：“太皇太后请娘娘直接进去，不必通传。”

再度踏入长信殿门，似乎与昨日，甚至几个月前都并无区别，时间仿佛在这里停止了，但那连檀香气味也不曾压住的，不知何处而来，却又似乎无处不在的一丝老迈腐朽气息，却又清晰地昭示了岁月的一视同仁。

太皇太后仍是安坐在自己的主位，犹如在这张宽大的凤椅上生了根。

皇后跨过门槛走到殿中行礼问了安，也不落座，就站在中央抬头望向高坐主位的太皇太后。

很久以来都不曾起意细细打量这位尊长，如今定睛细看，已是曾祖母的她仍腰挺背直，银发梳得一丝不苟，眼睑半垂似乎垂悯慈爱，但眼底偶尔闪过一丝清明锐利，仿佛瞬间能将人看个通透，令人不敢小觑。

即便是她手中佛珠滚动，口中念诵佛号，也盖不住这一份油然而生的寒意。

太皇太后描得浅黑的眉毛慢慢的皱了起来：“你不落座，看我作甚？”

看着这张慈眉善目的脸，便想到了皇济寺那尊在大火中被护得严实的如来金身，皇后脑中闪过太子妃瘦削的脸庞，心里更腾腾燃起了一把阴火，若是从前她养气功夫十足装贤淑最像的时候，越是愤怒越要压着性子做到笑容温婉，令人如沐春风。

但自从打定主意返璞归真，她便少了许多虚与委蛇的心，横竖彼此是什么心肝脾肺已然清清楚楚，也用不着惺惺作态。

于是她压着火气，状似惋惜地叹了口气：“今晨刚得到一个消息，昨夜皇济寺大火，大雄宝殿被焚为平地，太皇太后可知道？”

太皇太后手中的佛珠发出一声刮擦似的轻响，声音极轻微，一闪而过，她仍是神色庄严，不疾不徐拨动着佛珠。

皇后也一副恍若未闻的样子，继续叹道：“里面那尊数百年的如来像是两殿都拜过的，上面镀的金身也是两位所捐，该当及时前来知会一声。”

太皇太后云淡风轻：“你有心了。”

皇后淡淡一笑：“应该的。”

太皇太后不慌不忙理了理手上佛珠的丝穗，眼神更深了几分：“是你自己要来的，还是皇帝让你来的？”

皇后挑眉：“太皇太后等候在此，显然是知道我此刻会来。

如此神机妙算，您不妨自己猜。”

这斗嘴似的挑衅根本伤不到太皇太后分毫，只令她觉得天真可笑：“经历了这么多事，还指望皇后终于能懂事明理些，不料却更加轻佻莽撞，越发不如当初了。

哀家从前那些教导和期望，一概付诸东流了。”

两殿一宫里长信殿是唯一给予过皇后善意的那个，即便如今关系冷如冰，当初到底还是有几分情分，皇后几次三番态度咄咄，算起来的确理亏，她脸上的嘲讽之笑渐渐敛去，安静了许多：“说得不错，当初您慈爱关怀，教导了我许多。

所以如今我也格外不解。”

她再不兜圈子，直入正题，“——您眼下这番大手笔，到底是为什么？”

这句话所包含的意思实在是多，令人禁不住浮想联翩，比如，因何事有此一问？为何语气里满是藏不住的焦虑不安？这话背后又暗藏什么所求？心思玲珑的人不过话音刚落便已从中听出许多关窍，猜到外界事态已经顺利发展到哪一步，猜到帝后对此的反应，甚至连皇后孤身来此的缘由也猜了个八九不离十。

太皇太后心中悬石缓缓落地，微眯起眼，情绪并不分明地慢慢说道：“你挑唆皇帝无视祖宗家法，闹得沸反盈天，毫不知自省，却来问我？”

皇后昂首直视她：“那依祖母的意思，如何才能善罢甘休？纳妃？废了我？还是说这些也远远不够？”

其实事情到现在，谁都知道远不是这个代价就能平息的了，但太皇太后并不接话，神色依然稳如泰山，语重心长地责备道：“你们这些小辈实在太冲动了，年轻气盛，过分自负，容易被冲昏头脑，说一些不经思考的错话，做下难以挽回的错事。”

皇后冷笑：“所以您就毫无顾忌地教训惩罚我们，甚至肆意取人性命。”

“每个人都需要为自己的错误付出代价，走错路会栽跟头甚至更严重，谁都不例外。”

太皇太后表情纹丝不动，苍老的声音仿佛连每一个音节都饱含着格外深沉的寓意，“身在元极宫，首要考虑的是大乾，其次是皇室，最后才是自己的亲眷。

曾经哀家以为皇帝能成为这样的人，而你纵然软弱无能，毕竟安分守己，好好教导了，日后后宫交到你手上也出不了什么大错。