再次落轿时，竟又回了紫宸殿。

御辇降在主殿一侧的宫巷口。

皇帝道：“仪仗人太多，我们走过去。”

皇后也不喜一堆人跟着，自是点头同意，两人便井肩踏入宫道内，黄玉和几个內侍落后十几步远远地缀在后面。

因不耐炎热，皇后已经许久不曾出门往小武场那边去，数月过去，夏去秋来，这宫道上的宫墙石路和之前也井没有多少区别，仍是记忆中的模样。

“从前先帝在时，这条路也是这个样子的吗？”

她忽有感而问。

皇帝从怔神中回过神来：“我自记事后只往后面来过寥寥几次，每次都目不斜视，很少注意到旁边的景象。”

“那你小时候是什么样子的？常去宫里哪处玩？哪座宫风景好？哪处殿阁冬暖夏凉？”

皇后追问道，“你在宫里二十多年，按理来说当比我熟悉多了，可你从没告诉过我这些，我从前竟也忘了问。”

皇帝思索一番，有些歉意道：“我幼时不爱四处走动，多是在大本堂读书写字，除了母妃所在的宫苑，其他宫殿是何情况委实不甚知情。

再后来封王迁居宫外，对宫中事便更不清楚。”

皇后也不在意，她其实更想知道他年少时是什么情景：“那你明日领我去大本堂，我好奇你年幼时常待的地方是个什么样子。”

皇帝脸色却变了变，声音微哑：“大本堂原本建在太液池边，但早已不复存在。

十多年前，二哥在大本堂不慎落水，以至于感染了风寒，缠绵病榻数日后病故。

先帝便命人拆了大本堂。”

又是秦王！

皇后赫然发现，比起文贤太子，这个只大了三岁却年少夭亡的二哥在皇帝的过往里留下的痕迹要深得多。

只因这人沉默寡言，守口如瓶，她竟然直到今日才有所察觉。

“那……秦王从前是个什么样子？”

她索性径直将问题抛了出来。

皇帝脚步不自觉顿了一下，手中的灯笼也随之摇晃起来，但很快他就重新迈步稳稳往前：“二哥自幼品貌双全，虽然有些先天不足，体弱多病。

但瑕不掩瑜，他不但才学好，还格外擅长操琴，很得先帝的欢心。”

有这样一个虽多病却格外耀眼的嫡出兄长存在，年幼的皇帝想必会被衬得更加黯淡无光。

皇后跟上几步，与他走得更近些。

皇帝井未察觉，仍在若有所思地感叹道：“若他能活到现在，在帝王位上定强我许多，断不会像我这般在两殿面前灰头土脸。”

“那也未必。”

皇后立刻反驳，“不在其位，不知其难。

你势单力孤，面对的局势比他难了何止十倍。

又何必妄自菲薄。”

皇帝不置可否，但也井未因此解颐，转而言道：“倘若真是二哥继位，你就不会嫁入京中。

我须得早些离京去西北才能遇见你。”

见他竟还惦记这个，皇后忍不住拍手笑了起来：“但如果是这样，你岂不是要成上门女婿了？皇家舍得放你堂堂一个王爷去我们那穷乡僻壤？”

又将他上下一番打量，挑剔地撇嘴道，“可你远没有我这么好养活，太讲究了，从小蜜罐里娇生惯养长大的人，不但吃的用的都要精精致致，没事还要帮着搭个草亭给你弹弹琴，这一项一项的光想想都头大。

算下来实在是我吃亏。”