从云一听，立时道:“是夫人贯来贴身携带的那方吗？金丝攒牡丹的样式，角落夫人亲自绣的小字？”

宋迢迢颔首，“确是。”

从云不由得面露焦色，急急道:“约摸是方才不察，落在席间，这般贴身的物件，倘被青年臣子拾得，恐有一场风波……”

她思及此处，连忙指使身旁一名小宫娥去寻。

宋迢迢却道:“前月将将放出去一批宫女，现而今手底下的婢子多是新进宫的，不如从云你亲自去找，来得更妥帖。”

她唇角噙笑，抬手随意点向池中的攒尖亭，“我暂去那处等候你就是。”

她说的在理，从云未曾多想，唱喏后匆匆折回设宴的大殿。

池面放置着曲折的浮桥，宋迢迢拾阶而上，繁复的提花绢裙裳迤逦，分拂开沿路低垂的菡萏花苞，停步在亭内。

四遭寂寂，晚风送来远处的蝉鸣蛙声。

“菡萏香连十顷陂，船动湖光滟滟秋。”

少女手持纨扇，敲击角亭的阑干，慢慢笑起来，“贺娘子，船中观景，月下赏莲，是否别有滋味？”

话落几息，近亭台的薿薿荷花丛中，船橹吱呀，隐约露出一叶蓬船。

叮咚叮咚——继而有晃荡相击的铃音响起，她不必回首，擎等着女子来到她身畔，与她并肩而立。

宋迢迢略略侧目，入目即是一张秾艳似桃李的面容，唇如点丹，肤若凝脂，耳边的鸡血石坠子招摇夺目。

女子一双媚眼如丝，配着弯弯的黛眉，别有灵韵，竟教她越发觉得熟悉。

她不自觉有些微恍惚。

“宋娘子。”

贺韫之开口，嗓音类似指甲划过丝缎时的感触，低柔，暗昧，莫名带着嘶哑。

这是全然陌生的声音，令她从纷杂思绪中抽离。

宋迢迢咂摸着她的称呼，目光明灭，将纨扇递与宫娥，轻飘飘发话:“我与贺娘子一见如故，欲说些体己话，你们去岸边稍候。

届时引从云来见我。”

两个宫娥不经事，哪敢驳她，只得照办。

贺韫之没有屏退身后的侍女，宋迢迢并不在意，一派坦然，“贺娘子受过太后的旨，席间追来祝酒的应当络绎不绝，怎么反而在僻静的莲池中，行舟追踪我许久。”

贺韫之弯唇，“受人之托，忠人之事，我来代人传个话罢了。”

“毕竟，我从前常常受太子阿兄惠泽，有恩须偿。”

她说的煞有介事，唇畔笑意若有似无，搭配她妩媚风流的眉目，反显得慵僻。

宋迢迢闻言，淡然的假面出现裂痕，神色几变，犹自克制，“贺娘子这一通话，实是教人雾里看花，瞧不真切。”

贺韫之不理会，染着丹蔻的长甲勾起莲叶中一点露珠，自顾自呢喃:“行宫西面的葡萄园，有淮南进贡栽培的甜瓜，蔓蔓日茂，酥甜爽口，宋娘子不想尝尝吗？”

宋迢迢默了一瞬，“瓜性生冷，我身子弱，不堪多食。”

贺韫之的笑带出点真心实意，“宋娘子所图之事，不涉险，不受皮肉之苦，如何能成？”

宋迢迢眸光晃曳几许，忽而举步向外，头也不回道:“甘愿己身伺虎，唯独不肯殃及鱼池。”

“宋娘子。”

女子唤住她，语气冷锐下来，“你在庐州碧湖欠我一命，总是要还的呀。”

她抬袖遮住下半张脸，仿佛在笑，又仿佛在叹息。

宋迢迢回眸，看见她秾丽的眸子半眯起来，魅惑又残忍，九年前的回忆霎时涌现。

碧湖，迷雾，毒蛇瘴气，面敷青纱、脾气古怪的采药女郎……