大魏朝开科举，迄今不过十数余年。

在闭塞些的州县，许多人还视之为新鲜事物，只闻其名，而不知其全貌。

程俭的母亲杨蕙，能谋善断，兼有远见卓识。

甫一得知天子下诏，称“闾阎秀异之士，乡曲博雅之儒，亦可随其器能，擢以不次”

，便设法与本家交通，让程俭和杨氏子弟成为了同窗。

也正是在杨家，年幼的程俭初次懂得，门第之分、家世之别，可以如泰山压顶一般，迫得人喘不过气来。

是一向坚强的母亲低声细语的恳求；

是心照不宣的冷待和忽视；

是阴暗处的窃窃私语和恶意中伤。

程俭对杨家的不喜，大抵就在那时酿成。

科考新开，虽为寒门书生创造一条出路，但世胄蹑于高位、英俊沉于下僚的局面，仍然没有即刻转变。

上至中枢、下至地方，泰半为察举和门荫出身的官员把持。

同样是考试，如何考、如何决定等次，根据主事者的意图，便有很多操作余地。

程俭十六岁那年，第一回参加乡试，遇到的就是这般窘境。

他自小受张羡钓教导，加之经历使然，所学侧重于经济、律令等实务，尤不擅长写华艳靡丽的诗赋。

偏他赴考那一年，诗文的考核比重大大增加，时务策的比重相应缩水，惯例的五道题目只考了一道。

诗歌也就罢了。

程俭常年替人写诉状，自认文章水平要比诗歌高过一筹，固执地不愿练习四六体骈文。

结果自然是名落孙山，还得了个“文采欠佳”

的评语。

虽然不可抗力因素居多，程俭也并不以落第为耻，但多少还是对自己的文章有些讪然。

因而，当道姑打扮的少女前来履行约定，一篇篇翻阅他的习作时，程俭久违地生出了丝紧张。

他漫不经心地把玩着手中的毛笔，目光却时不时向对面飘去。

照老头子的说法，世间诗赋文章，如果入得了她的眼，四舍五入一下，就是入得了天下之眼了。

“唔，”

素商终于出声，“以恶补一年的功夫来看，还可以。

放在历年省试中，算及第者里的中下水平吧。

应付不太刁钻的考官是足够了。”

湘妃杆狼毫翻了个头，“哐当”

砸在案上：“你连历年及第者的答卷也看过？”